Kocia Łapa

Kocia Łapa (1182 m n.p.m.) to charakterystyczny, choć nieco zapomniany szczyt w Paśmie Jałowieckim (Beskid Żywiecki), położony na terenie gminy Zawoja w powiecie suskim. Wznosi się na północny zachód od Hali Krupowej, stanowiąc jeden z wyższych punktów w tej części pasma. Jego nazwa, nawiązująca do kształtu grzbietu lub skał szczytowych, jest typowa dla beskidzkich toponimów, ale ten konkretny wierzchołek wyróżnia się stromymi stokami i surowym, skalistym charakterem. Choć nie jest tak popularny jak sąsiednia Babia Góra, oferuje ciszę, dziką przyrodę i panoramy, które docenią miłośnicy mniej uczęszczanych szlaków.

Szczyt Kociej Łapy leży w obrębie Babiogórskiego Parku Narodowego (otulina), co wpływa na jego przyrodnicze bogactwo. Stoki porastają górnoreglowe lasy świerkowe z domieszką buka, a w wyższych partiach występują naturalne polany, będące pozostałością dawnych hal pasterskich. W okolicy szczytu znajdują się liczne źródła (aż sześć w promieniu 1,5 km) oraz dwie jaskinie, w tym Schronisko w Okrąglicy (1,5 km od wierzchołka), niewielka jaskinia o długości kilkunastu metrów, znana lokalnym grotołazom. Na stokach można też natknąć się na pojedyncze skały, choć nie tworzą one imponujących formacji. Warto zwrócić uwagę na punkt widokowy na samym szczycie – choć nie jest on specjalnie wyeksponowany, przy dobrej pogodzie roztacza się stąd widok na Babią Górę, Pasmo Policy i dolinę Skawicy.

Na Kocią Łapę nie prowadzi bezpośredni szlak turystyczny, ale można ją zdobyć jako punkt pośredni na dłuższych trasach. Najbliższy szlak to „Hala Krupowa – Sidzina-Wielka Polana” (3,6 km, łatwy), który biegnie w odległości zaledwie 191 m od szczytu. Dla bardziej wymagających turystów polecana jest trasa „Skawica – Przełęcz Kucałowa” (7,2 km, średni stopień trudności), rozpoczynająca się w dolinie Skawicy i prowadząca przez Hale Krupową w kierunku Kociej Łapy. Najbardziej doświadczeni mogą wybrać się na „Ostatnią wycieczkę kard. Karola Wojtyły: Skawica – przełęcz Krowiarki” (16,2 km, trudna), która mija szczyt w odległości zaledwie 4 m, oferując długą i malowniczą wędrówkę przez serce Beskidu Żywieckiego. W pobliżu, na Hali Krupowej (248 m od szczytu), znajduje się Schronisko PTTK na Hali Krupowej, idealne na odpoczynek lub nocleg przed dalszą wędrówką.

W okolicy Kociej Łapy warto zwrócić uwagę na kilka punktów orientacyjnych. Oprócz wspomnianego Schroniska w Okrąglicy, ciekawostką jest punkt widokowy na stoku (1,2 km od szczytu), skąd rozciąga się panorama na dolinę Skawicy i Pasmo Jałowieckie. Warto też wspomnieć o źródłach – niektóre z nich są oznakowane i stanowią dobre miejsce na uzupełnienie zapasów wody. Choć szczyt nie jest objęty ochroną rezerwatową, jego położenie w otulinie parku narodowego gwarantuje zachowanie naturalnego charakteru krajobrazu. Dla tych, którzy szukają spokoju i kontaktu z dziką przyrodą, Kocia Łapa to doskonały cel – mniej uczęszczany niż sąsiednie szczyty, ale równie urokliwy i pełen beskidzkiego klimatu.